Фамилия Фленова звучит нечасто, и первое, что приходит в голову, — вопрос: что за странная основа? Ответ лежит в женском имени Флена. Это диалектный, народный вариант крестильного имени Фаина, которое греки переводили как «блистающая, сияющая». На Руси церковные имена в крестьянской среде часто перекраивались на свой лад, так что Фаина вполне могла превратиться в Флену. Покровительницей имени считают мученицу Фаину, чью память церковь отмечает 31 мая.

По этой версии, фамилию дали потомку женщины по имени Флена. Суффикс -ов- здесь указывает на принадлежность: Фленова буквально значит «дочь (или жена) Флены». Модель простая и очень распространённая: от женского имени к фамилии, когда род шёл по матери или хозяйке дома.

Есть и вторая версия, географическая. На Смоленщине стоит деревня Фленово, и фамилия вполне могла возникнуть от названия этого поселения. Тогда основатель рода Фленовых — уроженец Фленова, и прозвище «Фленов» закрепилось за ним по месту жительства. Такое тоже случалось сплошь и рядом: человека звали не по имени, а по тому, откуда он пришёл.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но имя Флена встречается в документах чаще, чем можно подумать, а вот деревня с таким названием — единичный случай. Поэтому версия с женским именем выглядит более естественной для массового возникновения фамилии. Хотя для конкретной семьи, особенно смоленской, географический след исключать нельзя.

Процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, и точно сказать, когда и где именно появился род Фленовых, без генеалогических изысканий нельзя. Но само сочетание редкого имени и необычного суффикса делает фамилию узнаваемой и хранит в себе память либо о яркой женщине, либо о маленькой деревне на Смоленщине.