Фамилия Фоломеев происходит от краткой формы канонического имени Варфоломей. В основе лежит народная форма Фоломей, которая возникла в живой речи: длинное и непривычное для русского уха имя сократили, отбросив начальное «Вар» и оставив звучную середину. Само имя Варфоломей пришло из древнегреческого языка, куда попало из арамейского, и означает «сын вспаханной земли» или «сын полей». Поэтому, если переводить фамилию на бытовой язык, Фоломеевы — потомки «сына пашни».

Мирское имя Фоломей давали при крещении, и оно не было редкостью: в святцах Варфоломея поминают несколько раз в году. Отчество от этой формы и закрепилось в фамилии: Фоломеев буквально значит «сын Фоломея». Суффикс -ев указывает на мягкую основу, что типично для русских фамилий, образованных от имен на -ей.

Интересно, что параллельно существовали и другие производные формы того же имени: Фоломин, Фоломкин, Варфоломеев. Все они — родственники по происхождению, но Фоломеев выглядит наиболее «обжитой» и простонародной версией. В документах XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с этим именем, что говорит о широком бытовании формы в северных и центральных русских землях.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: такие отчества от народных форм имен складывались стихийно в разных регионах. Но модель простая: сын Фоломея становился Фоломеевым, и это отчество передавалось дальше уже как фамилия. Сейчас она встречается нечасто, но сохраняет память о древнем библейском имени и о том, как русский язык перекраивал чужие слова под свою меру.