Фамилия Форостяная хранит память о прозвище дальнего предка — Форостяный. В основе лежит нарицательное «хворост», то есть сухие отпавшие ветви и сучья. Но путь от слова к фамилии не прямой: здесь сработал редкий фонетический сдвиг, когда начальное [х] перешло в [ф]. Такое освоение звука [ф] в русском языке завершилось поздно, уже в эпоху оглушения согласных на конце слов, поэтому форма Форостяный закрепилась как диалектная или просторечная.

Скорее всего, прозвище относилось к «профессиональным» именованиям. Форостяным могли назвать человека, который собирал хворост для продажи или топки, либо лесника, хорошо знавшего угодья. Но версия не единственная. В сибирских говорах хворостом называли жареное в масле печенье, сушь или сочень, а в пермских — большую круглую лепешку. Если предок жил в тех краях, прозвище могло указывать на искусного пекаря или кулинара. Есть и более простая трактовка: высокого и худощавого, как сук, человека в насмешку тоже могли окрестить Форостяным.

Какую из версий выбрать — сказать трудно, но ремесленная выглядит убедительнее. Прозвища по роду занятий давали чаще, чем по внешности, а сбор хвороста в лесной полосе России был делом обычным. Впрочем, без точных записей о первом носителе любая гипотеза остаётся предположением.

Модель образования фамилии проста: к прозвищу добавили типичный для восточнославянских фамилий суффикс принадлежности, а окончание -ая указывает на женскую линию или на форму, закрепившуюся за женщиной — родоначальницей семьи. В мужском варианте фамилия звучала бы как Форостяный, и такие пары встречаются в документах. Со временем форма Форостяная закрепилась за родом в целом, и теперь она воспринимается как самостоятельная фамилия, а не только как женская параллель.

Фамилия редкая, в общероссийских справочниках массово не фигурирует, что типично для прозвищных фамилий из глубинки. Носители, скорее всего, сосредоточены в регионах, где бытовали соответствующие говоры, — на юге Сибири и в Приуралье. Точной географии по переписям не дадим, но диалектная основа подсказывает именно этот ареал.

Отдельного упоминания заслуживает написание: буква «о» в первом слоге сбивает с толку. Многие пишут «Хворостяная», восстанавливая исходный корень. Однако исторически фамилия закрепилась в форме с «ф», и менять её не стоит — это часть семейной истории, зафиксированная в документах.