Фамилия Форостяной — яркий пример украинской модели образования фамилий, где суффикс -ой указывает на прилагательное. В русской традиции такие фамилии часто переделывали в Форостянов, но исходная форма сохранилась у тех, кто остался в украинской языковой среде или переселился в Россию относительно поздно. Основа фамилии — слово «форост» или «форостя», диалектный вариант общеизвестного «хворост». Речь идёт о сухих ветках, тонких прутьях, валежнике. Человек по прозвищу Форостяной мог быть либо тем, кто собирал хворост, заготавливал его, либо строителем плетней и изгородей, которые на юге России и в Украине часто делали именно из хвороста. Не исключён и переносный смысл: так могли назвать сухощавого, жилистого человека, чья фигура ассоциировалась с тонким прутом.

География фамилии Форостяной — преимущественно южные регионы: Харьковская, Полтавская, Днепропетровская области Украины, а также Ростовская область и Краснодарский край в России. Встречается и в Беларуси, но реже. С точки зрения словообразования, фамилия Форостяной стоит в одном ряду с такими же украинскими фамилиями-прилагательными, как Деревянной, Соломяной, Глиняной, — все они указывали на материал или свойство. Интересно, что в говорах встречается и вариант с «х» — Хворостяной, но он менее устойчив, так как фамилия чаще фиксировалась в документах через «ф», что отражает местное произношение.

Если говорить о социальном контексте, то носители фамилии Форостяной почти наверняка происходят из крестьянского сословия. Прозвище, лёгшее в основу, — бытовое, ремесленное, без намёка на знатность. В XIX веке такие фамилии часто давали не по отцу, а по роду занятий или внешности, и они закреплялись за целыми семьями в одном селе. Таким образом, предки современного Форостяного скорее всего были либо подёнщиками, которые ходили в лес за хворостом для печей и плетней, либо мастерами-плетельщиками, чья работа была востребована в степной малолесистой местности.