Фамилия Форостяний — редкая и очень показательная для украинской ономастики. Её основа — прозвище Форостяный, образованное от прилагательного «форостяний», что значит «сделанный из фороста» или «относящийся к форосту». Форост — это диалектное (юго-западное, украинское) название хвороста, сухих веток и мелких дров. В белорусских и польских говорах слово «chróst» (хрост) имело то же значение, а в украинском закрепилась форма «форост» (с начальным «ф» вместо «хв»). Таким образом, Форостяний — это человек, которого прозвали за работу с хворостом: либо заготовщик, либо тот, кто плёл из него плетни, корзины, либо живший в лесистой местности, где форост был основным топливом.

Суффикс -ий (в полной форме -ний) указывает на типично украинский способ образования фамилий от прилагательных, отвечающих на вопрос «чий?» или «який?». По этой же модели возникли фамилии Зеленый, Толстый, Лысый. Форостяний — это, по сути, ответ на вопрос: «Чей?» — «Форостянов», но в украинской грамматике притяжательность часто выражается именно суффиксом -ий, а не -ов/-ев. Поэтому фамилия означает «принадлежащий Форостяному» или «происходящий от того, кого звали Форостяный».

С географией фамилии всё ясно: она почти не встречается за пределами Украины, особенно в центральных и западных областях, где диалектное слово «форост» было в ходу. В российских переписях её практически нет, что сразу отсекает версию о великорусском происхождении. Интересно, что в польском языке существует фамилия Chróściński или Chróst, но Форостяний — это именно украинская адаптация, с характерным переходом «хр» в «фор» и суффиксом -ий.

Встречаются варианты написания: Форостяный (с твёрдым окончанием) или Форостяной (с ударением на последний слог). Но исходная форма — именно на -ий, что подчёркивает её украинское происхождение. Социальный контекст: носители фамилии, скорее всего, происходят из крестьянской или казацкой среды, где прозвища давали по роду занятий или месту жительства. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это чисто народная, бытовая ономастика.