Фамилия Форостянова — женская форма от Форостянов, и её разговорное звучание часто скрывает первоначальную основу. Скорее всего, перед нами вариант фамилии Форостянов, восходящей к прозвищу или имени Форостян. В основе лежит слово «форост» — диалектный вариант «хворост» (сухие ветки, хворостина). В южнорусских и украинских говорах начальное «хв» нередко упрощалось до «ф», особенно в фамилиях, фиксировавших живое произношение. Таким образом, Форостянов — это «сын Форостяна», а Форостян — человек, связанный с хворостом: либо тот, кто его заготавливал, либо прозвище худого, сухопарого человека (по аналогии с хворостиной).

Суффикс -янов (-янов) в этой фамилии — нестандартный. Обычно фамилии на -ов образуются от основ на твёрдый согласный (Форост → Форостов), но здесь мы видим переход через -ян-. Это может указывать на украинское или белорусское влияние: в этих языках суффикс -ян- часто смягчает основу, образуя патронимы (ср. Григорян, но с русским окончанием -ов). Фамилия Форостянов встречается в документах XIX века в Воронежской и Курской губерниях — в зоне смешения русских и украинских говоров, где такие формы не редкость.

Есть и менее вероятная версия: от имени Форост (сокращение от Феофраст или Ферапонт), но письменных подтверждений этому нет. Важно, что современное написание через «о» во втором слоге (Форостянова) — результат закрепления акающего произношения на письме; в дореволюционных записях можно встретить и «Фарастянов». Носители фамилии чаще всего — потомки крестьян или однодворцев юга России, где прозвища по природным объектам и занятиям были особенно распространены.