Фамилия Форостяныи — редкий случай, когда написание уже подсказывает путь к разгадке. Окончание -ый (а не -ий) выдает в ней старое, «дореформенное» прилагательное, отвечавшее на вопрос «какой?». Такие фамилии обычно образовывались от прозвищ или названий места жительства и закреплялись за человеком как постоянный признак. В современном русском языке эта модель почти исчезла, уступив место фамилиям на -ов/-ев и -ин, поэтому «Форостяныи» — живое свидетельство словообразовательной архаики.

Основа фамилии — «форостян-». Самое прямое и логичное объяснение: перед нами диалектный или искаженный вариант слова «хворост». В южнорусских и украинских говорах начальное «хв» нередко переходило в «ф» (ср. «футор» вместо «хутор» или «фост» вместо «хвост»). Таким образом, «форостяной» — это то же, что «хворостяной», то есть сделанный из хвороста, относящийся к хворосту. Прозвище Форостяной мог получить человек, живший в зарослях кустарника, либо тот, кто занимался заготовкой или плетением из хвороста — например, делал плетни, корзины или изгороди.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с украинским словом «форост» (быстрый, проворный). В этом случае прозвище Форостяныи могло характеризовать подвижного, расторопного человека. Однако эта гипотеза слабее: слово «форост» встречается редко и не имеет устойчивой фамильной традиции, тогда как связка «хворост — хворостяной — Форостяныи» выглядит естественной и подтверждается массой аналогичных фамилий (Хворостяной, Хворостинин, Хворостов).

Географически фамилия привязана к территориям, где исторически было сильно влияние украинского и южнорусского говоров: это Черниговская, Полтавская, Курская, Воронежская области. Встречаемость фамилии Форостяныи крайне низкая, что типично для прозвищных прилагательных, не перешедших в массовый обиход.

Социально носитель такой фамилии, скорее всего, происходил из крестьянской или казачьей среды, где прозвища по роду занятий или месту жительства были нормой. Никаких сведений о дворянском происхождении или принадлежности к известным родам у этой фамилии нет — перед нами чисто народная, «низовая» ономастика, сохранившаяся в неизменном виде благодаря редкой письменной фиксации.