Фамилия Форостяные — редкий случай, когда написание сохранило для нас живую народную речь. По сути, это фонетический вариант широко известной фамилии Хворостяный, и разница в одну букву «Ф» вместо «ХВ» — не ошибка, а отражение старого диалектного произношения.

Чтобы понять происхождение, нужно вспомнить, как звучала речь в прошлом. В русских говорах и просторечии до сих пор можно услышать «форост» вместо литературного «хворост», а «фост» вместо «хвост». Это не искажение, а закономерный процесс: когда глухой звук «ф» начал осваиваться языком, он в некоторых регионах вытеснял исконное сочетание «хв». Так и появились фамилии, которые записывались со слуха, — Форостяные, Форостенко, Форостянов.

Основа фамилии — прозвище Форост (или Хворост). В прямом смысле хворост — это сухие тонкие прутья, мелкий сырой лес, валежник. Прозвище могли дать человеку сухопарому, поджарому, с лёгким и стройным телосложением — как раз под стать тонкому пруту. Но есть и другая версия: в некоторых краях глагол «хворостить» означал «сплетничать», а «хворостилой» называли забияку и драчуна. В таком случае прозвище указывало бы на характер, а не на внешность.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: к прозвищу Форост добавили суффикс притяжательности -ян(ый), который отвечал на вопрос «чей?». Форостяный — значит сын, потомок или человек из рода Фороста. Форма множественного числа «Форостяные» в современном употреблении подчёркивает принадлежность целой семье или династии.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно: такие прозвищные фамилии формировались стихийно и в разных губерниях независимо друг от друга. Однако сам факт, что фамилия дошла до нас в диалектном, «неправильном» с точки зрения литературной нормы виде, делает её ценным памятником живой народной речи. Она зафиксировала то, что обычно остаётся только в устном употреблении.