Фамилия Фортаков звучит как что-то прочное, основательное, и это ощущение не обманывает: в ней действительно слышится корень «форт», то есть укрепление. Но у этой фамилии есть и другая, более изящная версия происхождения, уводящая нас в латынь.

Скорее всего, в основе фамилии лежит именование Фортак. Это имя, вероятнее всего, является просторечной, «домашней» формой редких календарных имён Фортунат или Фортуниан. Оба они восходят к латинскому fortunatus — «счастливый». Так что, если придерживаться этой версии, ваш далёкий предок носил имя, которое можно перевести как «удачливый», «осчастливленный судьбой». Уменьшительная форма Фортак возникла естественным путём: так могли звать человека в быту, в кругу семьи, и именно это обиходное имя в итоге закрепилось за его потомками.

Нельзя, однако, сбрасывать со счетов и прозвищную версию. Фортаком могли прозвать человека, причастного к фортификации. В основе прозвища лежит слово «форт» — укрепление, крепость. Так могли называть строителя крепостных стен, солдата гарнизона или просто человека, чей дом стоял рядом с крепостью. Эта версия объясняет, почему фамилия звучит так «по-военному» и основательно. Правда, версия с именем Фортунат выглядит более убедительной: прозвища от слова «форт» в русских говорах встречались реже, чем адаптации церковных имён.

Как бы то ни было, словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий. Суффикс -ов присоединялся к основе, оканчивающейся на согласный, и указывал на принадлежность: Фортаков буквально значит «сын Фортака», «потомок Фортака». То есть фамилия закрепилась за детьми, внуками и правнуками человека, которого звали Фортак.

Исторические документы подтверждают, что фамилия бытовала в восточных регионах России. В начале XX века Фортаковы проживали в Нижнекамском районе. Встречаются записи о Фортакове Александре 1909 года рождения и о Фортакове Василии Николаевиче 1875 года рождения — оба числятся жителями этой местности. Эта географическая привязка любопытна: она показывает, что фамилия не была столичной или барской, а бытовала в среде крестьян и мещан Поволжья и Прикамья.

Таким образом, за фамилией Фортаков стоит либо имя с пожеланием счастья, либо прозвище, связанное с крепостным делом. Обе версии по-своему интересны, и выбрать одну из них без дополнительных генеалогических изысканий сложно. Но в любом случае фамилия эта — редкая и самобытная, с крепким, «основательным» звучанием.