Фамилия Фортакова образована от мужского именования Фортак, а оно, в свою очередь, — от личного имени Фортунат или Фортуниан. Оба имени восходят к латинскому fortunatus, то есть «счастливый». Так что в основе фамилии лежит пожелание удачи и счастья тому, кто первым её носил.

Однако существует и вторая версия, которую не стоит сбрасывать со счетов. Фортак могло быть не церковным именем, а прозвищем. В этом случае его связывают со словом «форт» — «укрепление». Так могли прозвать человека, который участвовал в строительстве крепости, нёс службу в гарнизоне или просто жил рядом с укреплением. Эта версия менее вероятна, чем «счастливая», но полностью исключать её нельзя: прозвища нередко вытесняли редкие календарные имена в повседневном обиходе.

Сам по себе суффикс -ак в именовании Фортак — довольно характерная черта народной, разговорной традиции. Он придавал имени или прозвищу фамильярный, «свой» оттенок, а фамилия на -ов/-а от такого именования указывает на прямого потомка: Фортаков — сын Фортака.

В документах начала XX века фамилия встречается в Нижнекамском районе. Там же зафиксированы носители: Фортакова Александр (1909 год) и Фортакова Василий Николаевич (1875 год). Обратите внимание: в записях форма с окончанием -а использована и для мужчин — это типичная особенность делопроизводства тех лет, когда фамилию иногда склоняли как прилагательное или записывали по документу без приведения к мужскому роду. Сегодня же нормативной остаётся пара Фортаков / Фортакова.