Фамилия Фотеева — женская форма мужской фамилии Фотеев. Её основа — крестильное имя Фотий, которое пришло на Русь из греческого языка и означает «светлый», «сияющий». Народная русская переделка этого имени — Фотей. Именно от неё и пошла фамилия: сначала отчество Фотеев («сын Фотея»), затем фамилия.

Фамилия Фотеева не слишком распространена, но встречается в разных регионах России. Её интересная особенность — сохранение начального «ф», которое в народной речи часто заменяли на «хв» или «п» (отсюда фамилии Хотеев, Потеев). Фотеевы — это те, чей предок носил имя Фотий, но говорили о нём в быту как о Фотее. Суффикс -ев указывает на принадлежность, типичную для русских фамилий, образованных от имён на -ий.

Встречается и вариант написания с двойной «е» — Фотееева, но это редкая орфографическая ошибка, не меняющая происхождения. По сословному составу Фотеевы могли быть и крестьянами, и мещанами, и духовенством: имя Фотий давали в честь нескольких святых, поэтому его носители встречались в разных слоях общества. Точной географической привязки у фамилии нет, но в документах XVIII–XIX веков она фиксируется в центральных губерниях и на Урале.

Фамилия Фотеева — яркий пример того, как церковное имя, пройдя через народную переделку, закрепилось в качестве родового прозвания. Её носительницы могут считать себя потомками человека, которого в быту называли «светлым» — по смыслу греческого оригинала.