Фамилия Фурка — редкий случай, когда прозвище почти не изменилось, превращаясь в фамилию. В ней нет типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, которые обычно добавлялись к основе. Это указывает на то, что перед нами либо позднее закрепившееся прозвище, либо фамилия, пришедшая из языков, где такие суффиксы не нужны, — например, из украинского, белорусского или польского. В восточнославянской традиции прозвище Фурка могли дать человеку и просто записать в документы как есть, без переделки в Фурков или Фуркин.

Само слово «фурка» имеет несколько значений, и фамилия могла возникнуть в разных средах. В южнорусских и украинских говорах фуркой называли небольшую телегу, повозку. Тогда прозвище мог получить возчик, извозчик или крестьянин, владевший такой телегой. Второе, не менее вероятное значение — «фурка» как детская игрушка, волчок или юла. В этом случае прозвище могло закрепиться за вертлявым, непоседливым человеком. Есть и третья версия, связанная с польским и западноукраинским влиянием: «furkа» — это «вилы», и прозвище могли дать крестьянину, работавшему с сеном, или же человеку с характерной внешностью.

География фамилии сегодня размыта, но самые ранние фиксации, скорее всего, относятся к западу современной России, к Украине и Белоруссии. Встречается она и у потомков польской шляхты, и у крестьян. Интересно, что фамилия Фурка могла возникнуть и как сокращение от более длинной фамилии вроде Фуркало или Фуркалюк, где основа та же, но суффиксы уже указывают на принадлежность к роду. Однако форма без суффикса — самая архаичная и прямая: она просто сохранила прозвище предка в его первоначальном виде.