Фамилия Габелиа — редкий случай, когда географический адрес почти наверняка перевешивает все другие версии происхождения. Она отчётливо указывает на Западную Грузию, а точнее — на Абхазию и прилегающие районы Мегрелии. Фамилии с окончанием -иа, -ия (Габелиа, Гварамиа, Данелиа) характерны для мегрельского и абхазского ономастикона, где такой суффикс выполняет роль притяжательного падежа, то есть буквально означает «из рода такого-то» или «принадлежащий».

Основа фамилии — Габел. Здесь возможны два пути, и оба ведут к личному имени или прозвищу. Первый: Габел — это местная, усечённая форма христианского имени Гавел (от древнееврейского «дуновение, суета»), которое в русской традиции известно как Авель. В грузинском и мегрельском языках начальное «а» нередко отпадало, а «в» переходило в «б»: Авель → Гавел → Габел. Второй путь: Габел — это прозвище от тюркского или арабского слова «габил» (способный, умелый). В Закавказье такие заимствования не редкость, особенно в среде ремесленников или торговцев.

Если принимать во внимание суффикс -иа, то версия с личным именем выглядит надёжнее: фамилии на -иа в массе своей образовывались именно от крестильных имён, а не от прозвищ. Предок носителя фамилии Габелиа, скорее всего, был человеком по имени Габел (Авель), а его потомки стали зваться «Габелиа» — то есть «из дома Габела».

Социальный контекст: в Западной Грузии фамилии на -иа носили не только князья (как, например, Дадиани), но и свободные крестьяне, и духовенство. Габелиа — фамилия не аристократическая, а широкая крестьянско-ремесленная. Встречается она и у абхазов (в форме Габелия), что лишний раз подтверждает региональное смешение: в Абхазии мегрельские фамилии приживались веками, а после массовых перемещений XIX—XX веков закрепились окончательно. Так что человек с фамилией Габелиа почти наверняка имеет корни в исторической области Самегрело или в Абхазии, а его предки носили имя Авель в его местном, «обкатанном» звучании.