Фамилия Гадлевский — типичный пример польской или белорусской модели образования фамилий на -ский. Такие фамилии в XVI–XVIII веках чаще всего получали представители шляхты, а позже — и крестьяне, переселявшиеся на новые земли. Суффикс -ский указывал на принадлежность к месту или владению: отвечал на вопрос «откуда родом?» или «чей?».

Основа Гадл- не имеет общеславянского прозрачного значения. Вероятнее всего, она происходит от названия населённого пункта — Гадлево, Гадлово или Гадль. Такие топонимы могли возникнуть от имени или прозвища владельца: Гадл, Гадля. В польских и белорусских говорах слово «гад» означало не только «пресмыкающееся», но и «нечистый дух», а в переносном смысле — «злой, неприятный человек». Однако в основе фамилии могло лежать и дохристианское имя Гад, известное у западных славян. В этом случае Гадлевский — потомок человека по имени Гад.

Менее вероятна, но возможна связь с профессиональным прозвищем: в диалектах «гадлёй» могли называть знахаря, заговаривающего змей, или человека, связанного с «гадами» — мелкой живностью. Но для такой версии нет надёжных подтверждений в ономастических источниках.

Географически фамилия Гадлевский встречается в основном в Польше, на западе Беларуси и в западных областях Украины. В России она редка и, скорее всего, появилась в результате миграций после разделов Речи Посполитой. Носители фамилии могли быть как мелкой шляхтой, так и крестьянами, получившими фамилию по месту выхода.

Особенность написания — сохранение польского суффикса -евский вместо более русифицированного -овский. Это указывает на то, что фамилия не прошла полную адаптацию в русской среде и сохранила память о западнославянских корнях.