Фамилия Гаджалиев — один из ярких примеров того, как русский суффикс -ев «прирос» к восточному корню, образовав фамилию, привычную для слуха жителя Дагестана или Азербайджана. Основа здесь — личное имя Гаджали (варианты: Гаджала, Гаджали). Это составное имя, где первая часть «Гаджа» — диалектная или сокращенная форма от арабского «хаджи» (паломник, совершивший хадж в Мекку). Вторая часть — «али» (высокий, возвышенный), одно из имён Аллаха или распространённый компонент мусульманских имён (Али, Гаджиали). Таким образом, Гаджали — это «паломник, носящий имя Али» или «хаджи, подобный Али».

Словообразовательная модель проста: к имени Гаджали добавили русский патронимический суффикс -ев, который в данном случае работает как «сын Гаджали». Суффикс -ев, а не -ов, появился потому, что основа имени заканчивается на мягкий согласный (Гаджали → Гаджалиев). Такая модель — типичный пример адаптации мусульманских имён в русской официальной среде в XIX–XX веках, когда при переписях и составлении метрик окончание фамилии подгоняли под стандарты Российской империи.

Географически фамилия Гаджалиев наиболее распространена в Дагестане и Азербайджане, реже встречается среди чеченцев и ингушей. Внутри Дагестана её носители — чаще всего лезгины или аварцы, но встречается она и у других народов, поскольку имя Гаджали (Гаджиали) было популярно у многих мусульман Кавказа. Сословная принадлежность предков не восстанавливается: фамилия могла появиться и у крестьян, и у зажиточных горцев, так как сам факт хаджа (паломничества) в прошлом был доступен не всем, но не гарантировал высокого статуса.

Интересная деталь: в некоторых записях XIX века фамилия могла писаться как «Гаджалов» или «Гаджалиев» через «о» — это следствие того, что русские писцы на слух фиксировали окончание как -ов, если имя звучало твёрдо (Гаджал). Однако современное написание с -ев закрепилось и стало нормативным. Встречаются и варианты с удвоенной «л» — Гаджаллиев, но это уже более поздняя и редкая форма, возникшая под влиянием арабской графики, где «л» в имени «Али» пишется с шаддой (удвоением).

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Гаджалиев стоит в одном ряду с Гаджиевым (более распространённая форма от имени Гаджи) и Гаджиалиевым (полная форма того же имени). Разница в том, что Гаджалиев — результат стяжения (хаджи + Али → Гаджали), тогда как Гаджиалиев сохраняет полную огласовку. Это не делает фамилию более редкой или ценной — просто показывает, как живой язык сокращает длинные имена в быту, а затем это сокращение закрепляется в фамилии.