Фамилия Гагаричева — женская форма фамилии Гагаричев, и её происхождение напрямую связано с птицей гагарой. Казалось бы, всё прозрачно, но именно здесь скрывается главная загадка: зачем предка прозвали Гагарой? И ответ не так однозначен, как кажется.

В русских говорах слово «гагара» имело два значения. Первое — птица отряда гагарообразных, водоплавающая, с характерным криком. Второе, переносное, — прозвище. В разных регионах гагарой могли назвать долговязого, нескладного человека (по аналогии с вытянутой шеей птицы), либо, наоборот, крикливого и надоедливого. В некоторых диалектах слово «гагара» означало «зяблик», что вносит дополнительную путаницу. Наиболее вероятно, что в основе фамилии лежит именно прозвище по внешности или поведению, а не по птице как таковой.

Суффикс -ичев указывает на модель образования отчества. Форма Гагаричев — это «сын Гагарича», где Гагарич — патроним (отчество) от прозвища Гагара. Такая модель типична для северных и центральных областей России. В отличие от более распространённых фамилий на -ов/-ев, образованных напрямую от имени или прозвища (Гагаров), форма на -ичев говорит о том, что прозвище закрепилось за родом через поколение: сначала был Гагара, его сына звали Гагарич, а уже внуки стали Гагаричевыми.

Фамилия встречается преимущественно в регионах Русского Севера и Урала — там, где гагара является привычной птицей. Встречаются варианты написания Гагаричов (с «о» под ударением), что отражает живое произношение в некоторых говорах. Интересно, что фамилия Гагаричев не связана напрямую с фамилией первого космонавта: Гагарин образован от другого прозвища — «гагара» в значении «лысый» или от названия птицы с суффиксом -ин, что даёт другую словообразовательную модель. Таким образом, Гагаричевы и Гагарины — это разные роды, хоть и с общим корнем.

Сословная принадлежность у Гагаричевых была разной. Поскольку прозвище не относилось к знати, носители фамилии в основном были крестьянами, реже — мещанами или однодворцами. В документах XVII–XVIII веков Гагаричевы встречаются среди крестьян Вологодской и Архангельской губерний.