Фамилия Гагаринова образована от прозвища Гагара, в основе которого лежит нарицательное «гагара» – крупная водяная птица обычно черного цвета. В прошлом прозвища, образованные от названия птиц, были широко распространены среди славян. Вполне возможно, что Гагарой называли иногда смуглого человека. Кроме того, прозвище Гагара могли дать хохотуну, весельчаку (по сходству со звуком, издаваемым птицей). Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Гагара, со временем получил фамилию Гагаринов.