Фамилия Гагарин образована от прозвища Гагара. В основе прозвища – нарицательное “гагара” – крупная водяная птица обычно черного цвета. Поэтому Гагарой называли иногда смуглого человека. Однако было у этого слова и другое значение: по сходству со звуком, издаваемым птицей, прозвище Гагара могли дать хохотуну, весельчаку. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Гагара, со временем получил фамилию Гагарин. Фамилия Гагарин образована от прозвища Гагара. Оно берет начало от нарицательного «гагара» со значением «крупная водная птица обычно черного цвета». Вероятно, именование Гагара отражает особенности внешности его обладателя. Так могли назвать того, кто чем-то напоминал окружающим птицу гагару, например, имел смуглый цвет лица. Кроме того, по сходству со звуками, издаваемыми птицей, именование Гагара могло принадлежать человеку, имевшему заливистый и громкий смех. Возможно также, что фамилия Гагарин происходит от имени Гагара, имеющего ту же этимологию, что и прозвище. Давая младенцу такое имя, как Гагара, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребенка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделена эта птица. Фамилия Гагарины принадлежала одному из русских княжеских родов, ведущих свое начало от князей Стародубских. Родоначальником Стародубских был младший сын велико князя владимирского Всеволода Большое Гнездо Иван Всеволодович, получивший от отца в удел городок Стародуб-Кляземский. Один из потомков Ивана Всеволодовича, князь Михаил Иванович, имел пять сыновей, трое из которых имели прозвище Гагара. Именно они и стали родоначальниками княжеской ветви Гагариных. Герб рода Гагариных представляет собой поделенный на четыре части щит, в середине которого располагается малый золотой щиток с изображением дерева с княжеской короной на вершине. Из короны выходит рука в латах держащая меч, а под малым щитком размещен черный медведь. В первой части большого щита находится облаченная в латы рука со шпагой, во второй – дерево, в третьей – крепость красного цвета, а в четвертой – дерево с идущим от него направо черным медведем. Сам щит покрыт мантией и шапкой, принадлежащих княжескому достоинству. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Гагара, со временем получил фамилию Гагарин. Так, например, в Книге памяти Республики Татарстан упоминается Михаил Васильевич Гагарин, родившийся в 1924 году в деревне Панино Можайского района Московской области. В Книге памяти Республики Карелия содержится информация о Михаиле Егоровиче Гагарине, родившемся в 1896 году в Олонецком районе Карелии. Среди известных однофамильцев можно назвать летчика-космонавта СССР и Героя Советского Союза Юрия Алексеевича Гагарина, первую русскую воздухоплавательницу Прасковью Юрьевну Гагарину. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Гагрин можно лишь на основании серьезных генеалогических исследований.