Вероятно, фамилия Гагаров происходит от прозвища Гагара, в основе которого лежит нарицательного «гагара», то есть крупная водяная птица, обычно черного цвета. Поэтому Гагарой нередко называли смуглого человека. Известно и другое значение этого слова: по сходству со звуком, издаваемым птицей, прозвище Гагара могли дать хохотуну, весельчаку. Кроме того, возможно, что в основе фамилии лежало мирское имя Гагара. Давая младенцу такое имя, как Гагара, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребенка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделен избранный представитель животного мира. Веселовского записан князь Михаил Иванович Гагара Голибесовский-Стародубский, первая половина XV века. Так, в Книге памяти Республики Татарстан записаны Гагаров Иван Митрофанович, который родился в 1891 году в селе Сумароково Казанской губернии, и Гагаров Семен Митрофанович, рожденный в 1888 году там же.