Фамилия Гагаринский — одна из тех, что не даёт однозначного ответа, а заставляет выбирать между двумя совершенно разными историями предков. Всё упирается в то, что стоит в её основе: прозвище или название места.

Самая прямая версия ведёт к прозвищу Гагара. Гагара — крупная водоплавающая птица, обычно чёрного цвета. Отсюда и перенос значения: на Руси Гагарой могли прозвать смуглого, чернявого человека. Но есть и другой, менее очевидный смысл. Крик гагары — резкий, громкий, похожий на хохот. Поэтому прозвище нередко давали хохотуну, весельчаку, тому, кто заразительно смеётся. Если ваш предок получил такое прозвище, то фамилия Гагаринский — это отчество от него, то есть «потомок Гагары».

Однако суффикс -ский в фамилии Гагаринский заставляет внимательнее присмотреться ко второй, не менее правдоподобной версии. Такие фамилии (на -ский/-цкий) в массе своей принадлежали дворянам или, что чаще, указывали на связь с географическим объектом — селом, деревней, поместьем. На карте России и Украины десятки населённых пунктов с названием Гагарино, Гагарин, Гагаровка. Выходец из такого места получал прозвище «Гагаринский», то есть «приехавший из Гагарина». Со временем это прозвище закрепилось как фамилия и передалось потомкам.

Обе версии имеют право на жизнь. Спор между ними решает география: если корни семьи тянутся к конкретному селу Гагарино, версия с топонимом становится основной. Если же чёткой привязки к местности нет, логичнее предположить, что основатель рода получил прозвище по птице или по своему характеру. В любом случае, фамилия Гагаринский — редкий случай, когда в ней одинаково сильно звучат и природный, и географический мотивы.