В основе прозвища Гагарка – нарицательное «гагара», т.е. крупная водяная птица обычно черного цвета. Поэтому Гагаркой нередко называли смуглого человека. Однако было у этого слова и другое значение: по сходству со звуком, издаваемым птицей, прозвище Гагарка могли дать хохотуну, весельчаку. Веселовского записан кн. Михаил Иванович Гагара Голибесовский-Стародубский, первая половина XV в.; от него — князья Гагарины. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Гагарка, со временем получил фамилию Гагаркин.