Фамилия Галба — редкий случай в русском ономастиконе. В ней нет привычного суффикса -ов или -ин, который обычно превращает прозвище в фамилию. Это так называемая «окаменевшая» форма, которая закрепилась без изменений. Чаще всего такие фамилии встречаются на юго-западе России, в Беларуси и на Украине, где под влиянием польского и украинского языков фамилии нередко оставались без патронимического суффикса.

Самая вероятная версия: основа фамилии — прозвище Галба. В южнорусских и украинских говорах «галба» или «гальба» — это деревянная посуда, высокая кружка или ковш. Прозвище могли дать бондарю, который делал такую утварь, или человеку с характерной фигурой, напоминающей полный сосуд. В некоторых диалектах «галба» означала и просто «кубок», что могло указывать на любителя выпить, но это менее вероятно — прозвища чаще давали по ремеслу или внешности.

Вторая, менее распространённая версия, связывает фамилию с тюркскими корнями. В ряде тюркских языков «галба» или «калба» — «глупец», «простак». Однако для фамилии, бытующей в славянской среде, это значение маловероятно: оскорбительные прозвища редко становились фамилиями в прямом виде, а суффиксальная обработка их смягчала. Здесь же форма Галба без изменений — скорее признак бытового, а не уничижительного прозвища.

Сравните с однокоренными фамилиями: Галбенко, Галбов, Галбацкий. Все они явно происходят от той же основы «галб-», но с разными суффиксами. Фамилия Галба стоит особняком — она «чистая», без наращений, что указывает на её возможное украинское или белорусское происхождение, где такие бессуффиксные фамилии (Кузьма, Шевченко, Галба) были нормой для простых людей.

Географически фамилия встречается в единичных записях по югу России, в частности в Ростовской области и Краснодарском крае, а также в Беларуси. В центральных русских губерниях она практически не фиксировалась. Это подтверждает версию о южнорусском или украинском корне.

Сословная принадлежность предков с фамилией Галба — скорее всего, крестьянство или казачество. В казачьей среде прозвища по предметам быта были обычным делом, а сами фамилии часто закреплялись в краткой форме. Если ваш предок носил фамилию Галба, он мог быть бондарем, плотником или просто человеком, которого в деревне прозвали за любовь к пиву — по ковшу, который он держал в руках.