Фамилия Галчинов — одна из тех, что сразу выдают своё происхождение: в её основе лежит птичье прозвище или имя. Корень здесь — «галч-», от слова «галка». Птица эта в народном сознании была заметной, крикливой, но не хищной, поэтому прозвище Галка, Галчонок или Галчин мог получить человек с тёмными волосами, суетливый или, наоборот, тот, кто носил тёмную одежду и выделялся голосом. В русских говорах «галка» имела и переносное значение — так называли ротозея или зеваку, но это менее вероятная основа для фамилии.

Суффикс «-ов» указывает на классическую русскую патронимическую модель: Галчинов буквально значит «сын Галчина» или «потомок Галчины». Форма Галчин — это краткое притяжательное прилагательное от Галка, то есть «Галкин человек». Встречается и вариант Галкин, но Галчинов образован от более редкой основы — через уменьшительную форму Галча или Галчин. Такое словообразование встречается реже, чем прямое Галкин, что делает фамилию локально более ценной для ономастики.

Географически фамилия Галчинов не принадлежит к числу широко распространённых. По данным переписей и телефонных справочников, она чаще всего встречается в южнорусских областях — Воронежской, Ростовской, а также в Поволжье. В центральных регионах, где доминирует фамилия Галкин, Галчинов — скорее исключение. Это может указывать на то, что предки носителей фамилии жили в тех местах, где местный говор или традиция именования предпочитала суффикс «-ин» в сочетании с уменьшительной формой.

С точки зрения социального контекста, Галчиновы, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Фамилия не дворянская — в родословных книгах она не фиксируется. Прозвища от названий птиц в крестьянской среде были обычным делом: их давали за внешность, поведение или даже за то, что человек держал голубей или галок. Так что предок-основатель мог быть просто человеком по прозвищу Галчонок, а его дети стали Галчиновыми.

В словаре русских фамилий Б. Унбегауна форма Галчинов не выделяется отдельно, но разбирается ряд отптичьих фамилий. Унбегаун отмечает, что фамилии на «-инов» от основ на «-ин» (типа Галчин → Галчинов) возникали, когда исходное прозвище оканчивалось на -а, -я, и требовался суффикс для патронима. Это редкий, но логичный случай словообразования: Галча → Галчин → Галчинов. Если бы прозвище было Галка, получилось бы Галкин, но здесь мы видим именно цепочку через уменьшительную форму, что придаёт фамилии своеобразный оттенок.