Фамилия Галерка — редкий случай, когда прозвище стало фамилией почти без изменений, без типичных фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский. В русской ономастике такие «голые» формы чаще встречаются на Украине или в Белоруссии, но в России они тоже бытуют, особенно если фамилия образована от прозвища, которое уже звучало как нарицательное имя.

Основа здесь — слово «галерка». В первую очередь на ум приходит театральная галерка, то есть верхний ярус с самыми дешёвыми местами. Однако вряд ли предок был завсегдатаем театра — прозвища давали по более приземлённым признакам. Скорее всего, «Галеркой» называли человека, который жил на верхнем этаже, в мансарде или в высокой, неудобной части дома. В крестьянской среде так могли прозвать того, чья изба стояла на пригорке или чей сеновал напоминал по форме подобие театральных ярусов.

Есть и более прозаичная версия, связанная с диалектными значениями. В некоторых русских говорах «галерка» означала не только театральную часть, но и узкое, длинное помещение, чулан или даже скамью у стены. Если человек постоянно сидел у стены в углу или работал в тесном закутке, его могли закрепить за этим прозвищем. Суффикс -к- в слове указывает на уменьшительность, но в прозвище он мог иметь ироничный оттенок — не «большой театр», а «маленький, тесный угол».

Географически фамилия Галерка встречается крайне редко, в основном на юге России и в Поволжье. В документах XIX века можно найти единичные упоминания мещан и крестьян с такой фамилией, но массового распространения она не получила. Возможно, причина в том, что прозвище было не слишком лестным — указывало на низкое положение или бедность, а такие фамилии часто меняли или заменяли на более благозвучные.

Сравните с однокоренными фамилиями: Галеркин (с суффиксом -ин, от той же основы) встречается чаще, а вот сама Галерка осталась в виде архаичного, почти «сырого» прозвища, которое так и не обросло стандартным окончанием. Это делает её одной из тех фамилий, которые сохранили прямую речь предков — без прикрас и грамматической обработки.