Фамилия Гальценв — редкая, и её происхождение неочевидно. Скорее всего, перед нами пример искусственной или канцелярской записи, возникшей при переписи населения или воинском учёте. Если отбросить маловероятную версию о тюркском или финно-угорском корне, то наиболее правдоподобно, что основа — немецкая фамилия Galtzen или Galzen, которую писарь на слух записал с окончанием -ев, добавив ещё и лишнюю букву «в» в конце. В русской традиции фамилии на -ев образуются от имён или прозвищ на мягкий согласный или -й, но здесь мы видим сочетание «ц» и твёрдого «в», что для исконной русской модели нетипично.

Немецкая фамилия Galtzen могла восходить к топониму Гальцен (например, деревня в Восточной Пруссии) или к личному имени Гальц (Galtz) — варианту имени Вальтер или сокращению от Гальфрид. В таком случае предок носителя — немец-колонист, переселившийся в Российскую империю в XVIII–XIX веках, чью фамилию русифицировали при записи. Окончание -ев закрепилось по аналогии с русскими отчествами, а конечное «в» могло появиться из-за того, что писарь счёл «ц» за мягкий знак и добавил «ев» как к основе на -ь (ср. Кузьма — Кузьмин, но здесь ошибка: получилось Гальценв вместо правильного Гальценов или Гальцен).

Другая, менее вероятная версия — что фамилия образована от прозвища Гальца (от диалектного «гальца» — галька, мелкий камень) с помощью суффикса -ен- и окончания -в, но такое словообразование (основа на -ц + -ен + -в) в русском языке не встречается. Поэтому основной остаётся версия о немецких корнях и канцелярском искажении. Географически фамилия может быть связана с Поволжьем, где жили немецкие колонисты, или с югом России. Проверить это можно по архивам поселений немцев в Саратовской и Самарской губерниях.