Фамилия Гаммер — один из тех случаев, когда написание на языке-источнике кардинально меняет значение. Если в немецком варианте стоит Gammer, корни ведут к веселью и праздности: от древневерхненемецкого gaman («радость, забава, игра») или средневерхненемецкого gamd («веселье»). Такое прозвище мог получить оживлённый, энергичный человек с чувством юмора, либо тот, кто не чурался праздного времяпрепровождения. Вторая версия для этого написания — топонимическая: выходец из города Гамме, что недалеко от Гамбурга.

Но если фамилия пишется как Hammer, картина меняется. Здесь возможны сразу три разных пути. Первый — от древневерхненемецкого ham, то есть «участок земли с наносными, илистыми почвами». В этом случае Гаммером называли человека, жившего на заливном лугу. Второй — снова географический: город Гамм в Вестфалии дал прозвище переселенцу. Третий вариант — профессиональный, и он самый прямолинейный. Средневерхненемецкое hamer означает «молоток». Тогда Гаммер — это либо мастер по изготовлению молотков, либо человек, который постоянно работал молотком: плотник, кузнец или молотобоец.

Стоит обратить внимание на суффикс. В русском языке фамилия Гаммер не получила типичных славянских окончаний (-ов, -ев, -ин), поэтому она сохранила свой исходный немецкий облик. Это указывает на позднее появление в России — скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда немецкие колонисты и ремесленники оседали в Поволжье, Причерноморье и крупных городах. В отличие от крестьянских фамилий, которые часто русифицировались, дворянские и городские немецкие фамилии нередко оставались без изменений. Гаммер — как раз такой случай: фамилия не переоформлялась, а перешла в русский обиход в готовом виде.

Таким образом, у фамилии Гаммер не один, а четыре равноправных ключа: характер (весельчак), место (Гамме или Гамм), ландшафт (илистый луг) или ремесло (работа с молотком). Выбор между ними зависит от того, как именно писалась фамилия предков и в какой местности они жили.