Фамилия Ганевы — не самый простой случай для этимолога, и вот почему. В её основе лежит краткая форма сразу нескольких возможных имён, и без обращения к истории конкретной семьи тут не обойтись. Однако самая распространённая и логичная версия связывает фамилию с именем Гавриил. На Руси это библейское имя, означающее «божественный воин», давало множество обиходных сокращений: Ганя, Гавря, Ганька, Гаврила. Именно от формы Ганя и возникла фамилия Ганёв (через суффикс принадлежности -ев, отвечающий на вопрос «чей?» — то есть сын, потомок Гани). Ударение в фамилии обычно падает на второй слог: Ганéвы.

Существует и альтернативное объяснение, но оно менее вероятно. В украинском языке слово «гана» означает «осуждение», «упрек». Теоретически прозвище Гана могли дать человеку сварливому или, наоборот, тому, кого часто осуждали. Однако в русской ономастике прозвища от абстрактных понятий встречаются реже, чем производные от крестильных имён, поэтому версия с Гавриилом выглядит убедительнее.

Обратите внимание на суффикс. Фамилии на -ев, как и на -ов, — это классическая русская патронимическая модель. Она указывает на то, что предок носителя фамилии жил в центральной или северной части России, где такие окончания были нормой. На юге или в Беларуси та же самая основа могла бы дать фамилию Ганевич или Ганенко. Сама фамилия Ганев — достаточно редкая, она не входит в списки самых распространённых русских фамилий, что говорит о её локальном бытовании или о том, что родоначальник не был многочислен.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс закрепления фамилий у крестьян растянулся до XIX века. Можно лишь предположить, что предки Ганевых — люди из простонародья, поскольку в дворянской среде чаще использовали полные формы имён.