Фамилия Ганов образована от прозвища Ган. Самая прямая версия связывает это прозвище с украинским словом «гана» — «осуждение», «порицание», «упрек». В украинском языке слово «гана» имеет отчётливый оттенок общественного неодобрения. Следовательно, прозвище Ган мог получить человек, чьё поведение или образ жизни расходились с принятыми в селе нормами — за что его и осуждали соседи. Но возможен и обратный сценарий: прозвище могло закрепиться за тем, кто сам был склонен всех поучать и осуждать, то есть за брюзгой или моралистом.

Модель образования фамилии проста: к основе Ган добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Такой суффикс указывает на родство: Ганов буквально означало «сын Гана» или «потомок человека по прозвищу Ган». Это самая распространённая модель для русских фамилий, не содержащих суффиксов -ин, -ский или -их.

Важно отметить, что корень «ган» многозначен. В южнорусских и украинских говорах «ган» могло быть и вариантом имени Агафон (в просторечии Ганя, Ганка), и краткой формой от канонического имени Ганнибал. Однако в случае с фамилией Ганов прозвищная версия от «гана» выглядит предпочтительнее: она объясняет не только имя, но и возможную причину его появления — характер или привычки предка. Ономастические справочники (например, работы Б. Унбегауна) фиксируют эту модель как типичную для прозвищ, отражающих оценку человека в обществе.

Фамилия Ганов встречается не повсеместно, а с заметной концентрацией в регионах, граничащих с Украиной, — в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также на юге России. Это косвенно подтверждает украинское происхождение прозвищной основы. Встречаются и однокоренные фамилии — Ганин, Ганичев, Гановский, но Ганов отличается именно прямым указанием на прозвище, без уменьшительных суффиксов.