Фамилия Ганский — одна из тех, что на первый взгляд кажется простой, но при ближайшем рассмотрении скрывает несколько возможных путей происхождения. Самая распространённая версия связывает её с именем Гавриил. В обиходе это имя часто сокращали до народных форм Ганя или Ганка, от которых и пошла фамилия. Само имя Гавриил, как известно, древнееврейского происхождения и означает «божественный воин», но для носителей фамилии важнее другое: прозвище Ганя, скорее всего, принадлежало человеку из простого сословия — крестьянину или ремесленнику.

Обратим внимание на суффикс -ский. В русской ономастике он встречается реже, чем -ов или -ин, и обычно указывает на польское, украинское или белорусское происхождение, либо на принадлежность к дворянскому роду. Однако для фамилии Ганский это не обязательно признак знатности. В XVI–XVII веках суффикс -ский активно использовался при образовании фамилий от личных имён и прозвищ в западнорусских землях. Таким образом, Ганский — это притяжательное прилагательное, отвечавшее на вопрос «чей?» и означавшее «сын Гани» или «человек из семьи Гани».

Есть и альтернативная, хотя и менее вероятная, версия. Фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта — например, деревни Гань или Ганское. Такие топонимы встречаются в Польше и Беларуси. В этом случае основатель рода получил фамилию по месту, откуда был родом, и стал «тем, кто из Ганьска». Но имя Гавриил остаётся более надёжным объяснением, поскольку прозвищные формы вроде Ганя были широко распространены, а вот точных географических названий с таким корнем сохранилось немного.

Редкость фамилии Ганский — в том, что она сочетает народное, почти домашнее прозвище с книжным, «дворянским» суффиксом. Это необычная смесь, которая выдаёт в предках человека, жившего на стыке культур — вероятно, в западных регионах Российской империи, где смешивались русские, польские и украинские традиции имяобразования.