Фамилия Гараба — хороший пример того, как тесные контакты народов отражаются в именах. Не все румынские фамилии образованы от исконно румынских основ, и эта — как раз такой случай. В её основе лежит прозвище, восходящее к румынскому слову haraba, которое на русский язык переводится как «арба». Арба — это не просто повозка, а высокая двухколёсная телега (характерная для Средней Азии) или четырёхколёсная (распространённая на Украине, в Крыму и на Кавказе). Само слово не румынское, а заимствованное из тюркских языков, что указывает на многовековые связи между этими регионами.

Словообразовательная модель здесь простая: прозвище Гараба превратилось в фамилию без дополнительных суффиксов (типичная «нулевая» суффиксация для румынских фамилий). Скорее всего, родоначальник Гараба был извозчиком — человеком, который зарабатывал на жизнь перевозкой грузов или людей на арбе. В условиях горной местности (Карпаты, Балканы) или степных просторов (южные регионы) арба была незаменимым транспортом, так что прозвище точно описывало занятие человека.

Интересно, что в русском языке это слово закрепилось именно в форме «арба» (с начальной «а»), а в румынском — haraba (с «h» на конце, что для восточнороманских языков нормально). Фамилия Гараба могла возникнуть как в румыноязычной среде (Молдова, Валахия), так и среди украинского или молдавского населения, где румынские заимствования были обычны. Других версий происхождения — от личного имени или топонима — для этой фамилии нет, и притягивать их искусственно не стоит.