Фамилия Гаранкины — одна из тех, что хранят в себе народную переделку церковного имени. В её основе лежит имя Гаранка, уменьшительная форма от крестильного имени Герасим. Герасим пришло на Русь из греческого языка, где «герасмиос» означало «почтенный» или «уважаемый». В народе это имя перекроили на свой лад: появились варианты Гарасим, Гараска, а затем и Гаранка. Такая трансформация — обычное дело: длинные имена в быту сокращали и упрощали для удобства произношения.

Суффикс «-ин» указывает на типичную русскую модель образования фамилий: он отвечает на вопрос «чей?». Гаранкин — значит сын или потомок Гаранки. Такая форма характерна для фамилий, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на «-а» или «-я». Сравните: Ильин, Путятин, Кузьмин. Здесь тот же принцип.

Точное место, где впервые появилась фамилия Гаранкины, установить трудно. Фамилии в России закреплялись веками, и процесс этот шёл неравномерно: у крестьян они могли появиться только к XIX веку, а у служилых людей — на несколько столетий раньше. Однако по модели образования и основе можно предположить, что это фамилия из центральной или северной части России, где имя Герасим было распространено, а народные формы вроде Гаранки — особенно часты.

Интересно, что у фамилии есть и однокоренные «родственники»: Гаранин, Гараськин, Герасимов. Все они восходят к одному источнику — имени Герасим, но разошлись в разные ветви из-за местных говоров и привычек произношения. Гаранкины стоят несколько особняком: форма «Гаранка» встречается реже, чем, скажем, «Гараська», что делает фамилию менее распространённой, но более узнаваемой.