Фамилия Гаранькин — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за характер или привычку, превратилось в наследственное имя. В её основе лежит слово «гаранька» — так в русских говорах называли крикливого, шумного или сварливого человека. Слово это звукоподражательное, восходит к глаголу «гаранить» — громко говорить, кричать, браниться. В словаре Владимира Даля «гаранить» зафиксировано именно в этом значении: «кричать, шуметь, ссориться». Таким образом, первый носитель прозвища Гаранька был, скорее всего, человеком с громким голосом и вспыльчивым нравом.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Гаранькин — это «чей?» — сын или потомок Гараньки. Это типичная модель образования русских фамилий от прозвищ и имён, оканчивающихся на -а, -я. Форма Гаранькин (с ударением на втором слоге, на «а») закрепилась в письменных источниках, хотя в живой речи возможны варианты произношения. В отличие от фамилий на -ов/-ев, суффикс -ин чаще встречается в северных и центральных областях России, что может указывать на географическое происхождение рода.

Любопытно, что у фамилии есть «двойники» с тем же корнем: Гаранкин (без мягкого знака) и Гараньков. Все они восходят к одному прозвищу, но разные суффиксы закрепились в разных семьях. Иногда основу путают с уменьшительной формой имени Герасим (Гарася, Гаранька), но это менее вероятно: имя Герасим давало бы фамилию Герасимов или Гарасимов, а не Гаранькин. Звукоподражательное прозвище — версия более прямая и подтверждённая диалектными словарями.

Встречаемость фамилии невысокая, она не входит в число распространённых. По данным открытых источников, Гаранькины живут в основном в Поволжье и на Урале, что согласуется с ареалом бытования слова «гаранить» в русских говорах. Сословно фамилия однозначно относится к крестьянской или мещанской среде: прозвища по характеру давали в простонародье, а не в дворянских кругах, где фамилии чаще образовывали от географических названий или церковных имён.