Фамилия Гараньков — один из тех случаев, когда за внешне простым звучанием кроется неочевидная история. Вопреки первому впечатлению, её основа — не прозвище и не профессия, а крестильное имя.

В основе фамилии лежит просторечная форма Гараня от канонического имени Герасим. Греческое «герасимос» переводится как «почтенный», и это имя было широко распространено на Руси. В народной речи оно дало несколько вариантов: Гараня, Гарасим, Гаранька. Именно от уменьшительного Гаранька и образована фамилия Гараньков. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Гараньков, то есть сын или потомок Гараньки.

Здесь важно не путать Гаранькова с фамилией Гаранин. У них общий корень — имя Гараня, но разные суффиксы. -ин в фамилии Гаранин означает «сын Гари» (где Га́ря — ещё одна форма имени Герасим), а -ов в Гараньков — «сын Гараньки». Разница в суффиксе часто связана с регионом или временем оформления фамилии: в северных и центральных русских говорах предпочитали -ов/-ев, в южных — -ин. Так что Гараньковы и Гаранины — это, по сути, однофамильцы по происхождению, разошедшиеся в написании.

О точном месте и времени возникновения фамилии Гараньков говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Но суффикс -ов указывает на то, что фамилия сложилась в среде крестьян или посадских людей, а не в дворянской среде, где были распространены фамилии на -ский.

Таким образом, фамилия Гараньков — памятник народной адаптации церковного имени. Предки носителей этой фамилии, скорее всего, были простыми людьми, которых в быту звали ласково — Гаранька, и это имя закрепилось за их родом.