Фамилия Гараньковы — одна из тех, что хранит в себе историю просторечных форм церковных имён. Её основа — имя Гаранька, которое в свою очередь является уменьшительной формой от канонического имени Герасим. Греческое «герасимос» означает «почтенный», но на русской почве это имя быстро обросло народными вариантами: Гараня, Гаранька, Гаран. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Гараньковы — это буквально «дети Гараньки».

Интересно, что фамилия Гаранин, образованная от той же основы, встречается чаще и шире распространена. Гараньковы же — более редкий вариант, который мог закрепиться в конкретной местности. Скорее всего, предки носителей этой фамилии были крестьянами или посадскими людьми, поскольку именно в этих сословиях мирские имена, образованные от крестильных, держались дольше всего. О точном месте и времени возникновения фамилии Гараньковы говорить сложно: процесс формирования русских фамилий был долгим и завершился в основном к XVII–XVIII векам. Тем не менее, эта фамилия — живой памятник народной речи и того, как церковное имя превращалось в повседневное прозвище.