Фамилия Гарбулёв — яркий пример того, как одно слово может скрывать сразу две возможные истории происхождения, и обе ведут в крестьянский быт. Основа здесь — прозвище или диалектное слово, а суффикс -ёв указывает на типичную русскую модель образования от отчества или прозвища отца: Гарбуль → сын Гарбулёв.

Самая прямая версия отсылает к украинскому и южнорусскому слову «гарбуз» — тыква. В говорах существовала форма «гарбуль» — то ли уменьшительное от «гарбуз», то ли местное название небольшой тыквы или кабачка. Прозвище Гарбуль могли дать либо огороднику, торговавшему тыквами, либо человеку с крупной круглой головой — по аналогии с формой плода. Такие прозвища по внешности или роду занятий были обычны в среде крестьян и ремесленников.

Вторая версия, менее очевидная, но лингвистически допустимая, связывает фамилию с диалектным глаголом «гарбулить» — в некоторых говорах это означало «говорить невнятно, бормотать» или «шуметь, галдеть». Тогда Гарбуль — прозвище неразговорчивого или, наоборот, шумного человека. В пользу этой гипотезы говорит редкая словообразовательная модель: суффикс -уль (как в фамилиях Кисулёв, Хрипулёв) нехарактерен для названий овощей, зато типичен для прозвищ по действию или качеству.

Фамилия Гарбулёв — редкая. Она почти не встречается в центральных областях России, но её очаги зафиксированы на юге — в Ростовской области и Краснодарском крае, а также в Беларуси (где «гарбуз» — тоже тыква). Это подтверждает связь с южнорусской и украинской языковой средой. По сословной принадлежности предки Гарбулёвых, скорее всего, были крестьянами или мещанами: фамилия не содержит дворянских формантов (-ский, -ич) и образована от бытового прозвища.

Известных носителей с этой фамилией мало, что делает её ценной для локальной генеалогии: если вы Гарбулёв, ваша родословная, вероятно, прослеживается в одном из немногих южнорусских сёл.