Фамилия Гарифжанова — женская форма, её мужской вариант Гарифжанов. Фамилия тюркская, татарского или башкирского происхождения, и её разбор стоит начать не с корня, а с характерного суффикса -ов, который в данном случае не славянский по сути, а показатель русификации: в XIX–XX веках многие нерусские фамилии в документах оформляли по русской модели, добавляя окончание -ов/-ев. Основа фамилии — сложное арабское имя Гарифжан, которое пришло в тюркскую среду через ислам.

Имя Гарифжан распадается на две части: «Гариф» (от арабского «ариф» — знающий, сведущий, мудрец) и «жан» (от персидского «джан» — душа, жизнь, близкий человек). Вместе имя можно перевести как «знающая душа» или «мудрый сердцем». В татарской и башкирской антропонимике такие двухосновные имена с компонентом «жан» (Гарифжан, Фариджан, Ахметжан) были распространены, они подчёркивали уважение к человеку и его душевным качествам.

География фамилии Гарифжановых в основном привязана к Татарстану, Башкортостану, а также к регионам с компактным проживанием татар и башкир — Оренбургской, Челябинской, Тюменской областям. Встречается она реже, чем, скажем, Гарипов или Гарифуллин, что указывает на более локальное бытование исходного имени.

С точки зрения словообразования, фамилия образована напрямую от полного имени, без уменьшительных или прозвищных суффиксов. Это типично для фамилий, которые фиксировали имя отца или уважаемого предка в том виде, в каком его записали при переписи или в метрике. Социальный слой носителей, скорее всего, — крестьяне или сельские жители, так как в дворянской среде подобные составные тюркские имена встречались редко.

Однокоренные фамилии — Гарифов, Гарипов (от той же основы «Гариф»), Гарифуллин (от «Гарифулла» — раб знающего Бога) — показывают, как варьировалось имя в зависимости от второго компонента. Фамилия Гарифжанова стоит особняком именно благодаря редкому сочетанию «знающий» и «душа», что делает её не просто указанием на родство, а отражением определённого идеала — человека с глубоким внутренним знанием.