Фамилия Гарнис образована от аналогичного прозвища, которое, скорее всего, восходит к литовскому слову garnys, то есть «цапля». Вполне вероятно, что это прозвище отражало особенности внешности предка (например, длинные ноги). Согласно другой гипотезе, прозвище Гарнис этимологически связано с украинским прилагательным «гарний», то есть «красивый, приятный». Исходя из этого, можно предположить, что это прозвище являлось внутрисемейным: так родители могли называть своего маленького ребенка, выражая тем самым свою огромную любовь к нему.