Фамилия Гарновська звучит по-польски или по-украински, и это ключ к её разгадке. Типичный суффикс -ськ-/-ск- указывает на происхождение от географического названия. Перед нами, скорее всего, женская форма фамилии Гарновський (или Гарновский), образованная по модели «житель такой-то местности». Основа Гарнов- восходит к названию населённого пункта вроде Гарново, Гарнув или Гарновка. Такие топонимы встречаются на территории современной Польши, Беларуси и Западной Украины. Например, в Польше есть село Гарнув (Garnów) в Лодзинском воеводстве, а в Беларуси — деревня Гарново в Витебской области. Именно от названия такого места и пошла фамилия: предок носительницы фамилии был либо владельцем этого села (шляхтич), либо его уроженцем.

Корень гарн- в славянских языках многозначен. В польском «garnąć» означает «притягивать, привлекать», а «garniec» — это старинная мера сыпучих тел (горшок). Поэтому топоним Гарново мог возникнуть от прозвища первого поселенца: Гарнец (тот, кто делал горшки или торговал ими) или Гарный (привлекательный, видный). В украинском языке «гарний» — это «красивый, хороший». Таким образом, в основе фамилии может лежать не только название места, но и личное прозвище Гарный, которое дали человеку за приятную внешность или добрый нрав. В таком случае фамилия Гарновська — это «принадлежащая Гарному» (по отцу или по мужу).

Форма на -а (Гарновська, а не Гарновський) — это типичный для украинской и польской традиции способ обозначения замужней женщины или дочери. В русских документах XIX — начала XX века такую фамилию могли записывать с окончанием -ая (Гарновская), но исходный вариант указывает на западное происхождение рода. Носительницы фамилии, вероятно, происходят из крестьянской или мещанской среды, но не исключено и шляхетское прошлое, если предок владел имением Гарново. Точное сословие можно установить только по архивным метрическим книгам конкретной губернии.