Фамилия Гарус — одна из тех, что хранит в себе название старинного ремесла. Её основа — слово «гарус», которое в русских говорах означало толстую, грубую шерстяную пряжу, а также ткань из неё, чаще всего пёструю. В XVIII–XIX веках гарус был ходовым товаром: из него шили недорогую одежду, вышивали, делали пояса. Человек, носивший прозвище Гарус, мог быть либо продавцом такой пряжи, либо ткачом, либо просто тем, кто постоянно ходил в одежде из гаруса — и это стало его уличным именем.

Слово «гарус» пришло в русский язык из немецкого (Garn — пряжа) или польского (harus), а в народе могло звучать как «гарусный» или «гарусовый». Фамилия образована по простой модели: прозвище Гарус + суффикс -ов, то есть «сын Гаруса». Такая бессуффиксная основа (Гарус, а не Гарусов) встречается реже — она характерна для украинских, белорусских и южнорусских регионов, где прозвища часто переходили в фамилии без добавления фамильного форманта.

Встречаются и варианты с другим окончанием — Гарусов, Гарусев, Гарусский. Первый вариант, с суффиксом -ов, типичен для центральной России; второй, с -ев, мог появиться там, где основу воспринимали как мягкую (гарусь). Фамилия Гарус не относится к числу распространённых, но стабильно фиксируется в документах с XIX века, особенно в Воронежской, Курской и Харьковской губерниях, где ремесленное ткачество было развито.

Есть и другая, менее вероятная версия: в некоторых говорах «гарус» называли не только пряжу, но и болтливого человека — от диалектного глагола «гарусить» (говорить вздор). Однако основное значение, связанное с ткачеством, подтверждается и географией фамилии, и историей промыслов. Так что предки носителей фамилии Гарус с большой долей вероятности были мастерами, работавшими с шерстяной нитью, или торговцами, которые эту нить продавали.