Фамилия Гаташевы, как и множество русских фамилий, родилась из прозвища, которое давали человеку по его занятию. В основе лежит прозвище Гаташ, которое восходит к глаголу «гатить». Слово это означало «заваливать воду, топь или болото хворостом, соломой, землей». То есть предок Гаташевых занимался делом, без которого в старой Руси было не обойтись: прокладывал дороги через болота или строил плотины. Такие люди были на вес золота, особенно в северных и центральных регионах, где леса и топи затрудняли передвижение.

Модель образования фамилии здесь классическая: прозвище Гаташ плюс типичный русский суффикс -ев. По правилам русского языка, если основа прозвища заканчивается на шипящий (ш, ж, ч, щ) или мягкий согласный, в фамилиях появляется суффикс -ев, а не -ов. Так Гаташ превратился в Гаташева, а потом и в Гаташевых — фамилию, которая передавалась по мужской линии.

Интересно, что слово «гать» и его производные (гатить, гаченый) — не книжные, а живые, народные. Они бытовали в говорах, особенно в тех местах, где болота — часть повседневного пейзажа. Поэтому фамилия Гаташев могла возникнуть в разных уголках страны независимо, но с наибольшей вероятностью — в полосе смешанных лесов и болот, от Псковщины до Вятки.

О точном времени появления фамилии говорить трудно: процесс закрепления прозвищ в качестве фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVIII век. Но сама основа — прозвище Гаташ — указывает на то, что предок был не просто крестьянином, а человеком с определённым ремеслом, возможно, даже артельным мастером. В отличие от многих фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Гаташевы хранят память о конкретном навыке, который был востребован и ценен в условиях суровой природы.