Фамилия Гацанов — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием -ов скрывается нерусская, скорее всего, тюркская или кавказская основа. Вопреки распространённому мнению, фамилии на -ов не всегда происходят от славянских прозвищ: в южнорусских и казачьих регионах этот суффикс легко присоединяли к любым местным именам и словам.

Вероятнее всего, в основе лежит прозвище или имя Гацан. Что оно могло означать? В тюркских языках (особенно в ногайском, кумыкском, крымскотатарском) слово «гаца» или «гаджа» имеет значение «странник», «бродяга», «пришелец». В осетинском языке есть имя Гацан, которое связывают с «гац» — «счастье», «удача». Третья версия, более прозаичная: в донских говорах «гацать» означало «шататься без дела», «бродить», а «гацан» — человек, который любит побродить или праздно шатается. Эта версия объясняет, почему фамилия могла возникнуть и в чисто русской среде — например, среди казаков, которые часто давали прозвища по поведению.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — Гацанов, то есть сын или потомок Гацана. Фамилия редкая, встречается преимущественно на юге России: в Ростовской области, Ставрополье, Краснодарском крае. Встречаются варианты написания с одной «н» (Гацанов) и, реже, с удвоенной (Гацаннов), но исторически верным считается первый вариант.

Таким образом, предки современных Гацановых могли быть либо выходцами с Кавказа или из степей, носившими личное имя Гацан, либо русскими казаками, получившими прозвище за непоседливый, бродячий характер. В любом случае, это фамилия, которая чётко отсылает к южным, пограничным землям, где веками смешивались славянские, тюркские и кавказские традиции имянаречения.