Фамилия Гавины (в мужском роде — Гавин) — одна из тех, где за простой основой скрывается сразу несколько возможных историй, и ни одна из них не выглядит натянутой. Разные версии сходятся в одном: в основе лежит имя или прозвище Гава, а суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Гавин, то есть сын или потомок Гавы).

Самая прямая версия ведет к крестильному имени Гавриил. В быту, в народной речи, это имя сокращали до коротких форм — Гава, Гавша, Ганя. Значение имени — «божественный воин» — в фамилии, конечно, не читается, но напоминает о церковном корне. Потомок человека, которого в семье звали Гавой, получал фамилию Гавин.

Вторая версия уводит в другую сторону — от мирского, нецерковного прозвища. В украинском языке «гава» значит «ворона». Давая ребенку имя-оберег Гава, родители верили, что природа примет его за своего, а от самой птицы к нему перейдут сметливость и жизнестойкость. Такие прозвища от названий птиц и зверей — один из древнейших пластов славянских фамилий.

Есть и третья, менее распространенная гипотеза, но ее стоит упомянуть: еврейское происхождение от имени Гави, что переводится как «Бог — моя сила». В этом случае фамилия могла появиться в среде ашкеназских евреев на территориях, где русская и украинская речь влияла на оформление фамилий по модели на -ин.

О точном месте и времени возникновения фамилии Гавин говорить сложно — процесс становления фамилий на Руси растянулся на несколько столетий. Но сама словообразовательная модель типична для северных и центральных русских земель: суффикс -ин крепился к основам на -а, -я. Фамилия Гавин — компактный след имени или прозвища, который сохранил звучание живой разговорной речи.