Фамилия Гавина неоднозначна по происхождению, и её значение зависит от того, на какой основе — прозвищной, имени или географической — её разбирать. В основе чаще всего лежит слово «гава»: в южных и украинских говорах так называют ворону. Отсюда первая версия: прозвище Гава могли дать человеку мрачному, одетому во всё тёмное либо, напротив, связанному с народными поверьями. Ворона в славянской традиции — птица вещая, нечистая, поэтому Гавой могли прозвать знахаря или колдуна, имевшего дело с «тёмными» силами. По этой логике фамилия Гавина — отчество от прозвища Гава: «чей-то потомок» (суффикс -ин указывает на принадлежность).

Вторая линия — от крестильного имени Гавриил («божественный воин»). Его уменьшительная форма Гава в быту была обычной на Руси, и фамилия могла закрепиться как патроним: «сын Гавы» (то есть Гавриила). Этот путь типичен для массы русских фамилий, образованных от канонических имён через народные сокращения.

Третья версия — еврейская. Мужское имя Гави (ивр. «Бог — моя сила») могло лечь в основу фамилии, особенно если носители происходят из регионов, где иудейская традиция смешивалась со славянской. В таком случае суффикс -ин — славянский маркер принадлежности, наложенный на иноязычную основу.

Спор между «вороной» и «Гавриилом» решается просто: если фамилия бытует в украинских и южнорусских областях, версия с прозвищем правдоподобнее; если в центральных и северных — скорее от имени. Гавина — фамилия нечастотная, и её носители, как правило, могут проследить корни до одного из этих трёх источников, но редко — до всех сразу.