Фамилия Гавова — женская форма, а её мужской вариант — Гавов. Эта фамилия звучит редко, и её происхождение вызывает вопросы даже у подготовленного читателя. На первый взгляд кажется, что в основе лежит имя или прозвище Гав, но такой антропоним в русской традиции не встречается. Разгадка, скорее всего, в искажении или диалектном произношении.

Вероятнее всего, фамилия Гавов (Гавова) восходит к крестильному имени Гавриил. В народной речи это имя сокращали до Гаврила, а в некоторых говорах — до Гава. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Гавов буквально значит «сын Гава». Такая модель образования — от усечённой формы имени — типична для русских фамилий. Сравните: Иванов (от Иван) и Гавов (от Гава).

Есть и вторая версия, менее вероятная, но не исключённая. В южнорусских говорах слово «гав» могло означать «глупец», «простак» или «заика» (от глагола «гавкать» — лаять, говорить невнятно). Если фамилия образована от такого прозвища, то предок Гавовых мог получить его за особенности речи или поведения. Однако в ономастических справочниках эта гипотеза не подтверждена массовыми примерами, в отличие от первой.

География фамилии тоже подсказывает её корни. Гавовы встречаются в центральных и южных областях России, а также на Украине. В XIX веке носители фамилии фиксировались среди крестьян и мещан — сословий, где фамилии часто образовывали именно от уменьшительных форм имён, а не от книжных полных вариантов.

Таким образом, если вы ищете значение фамилии Гавова, смело связывайте её с именем Гавриил. Это самая логичная и подтверждённая практикой версия.