Фамилия Гаврилишины образована от имени собственного. В её основе лежит уменьшительно-ласкательная форма Гаврилиша, которая восходит к крестильному имени Гавриил. С древнееврейского оно переводится как «божественный воин» или «моя сила — Бог». Имя это пришло на Русь вместе с христианством и быстро стало одним из самых любимых, дав начало множеству фамилий: Гаврилов, Гаврилин, Гавриченко и другим.

Гаврилишины выделяются на их фоне благодаря суффиксу -ишин. В русской ономастике эта модель встречается реже, чем стандартное -ов или -ин. Она указывает на принадлежность к конкретному человеку: буквально «чей?» — Гаврилишин, то есть сын, потомок или человек из семьи Гаврилиши. Такой способ словообразования был особенно распространён в северных и центральных регионах России, где притяжательные прилагательные на -ишин активно вытесняли более архаичные формы.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий был долгим и неодинаковым в разных сословиях. Крестьянские фамилии часто закреплялись только к XIX веку, а у духовенства и купечества — раньше. Однако суффикс -ишин намекает на то, что предки носителей фамилии жили в тех краях, где ценили именно такую форму «узнавания по отцу» — не по родовому прозвищу, а по личному имени главы семьи.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Гаврилишин — это не просто указание на имя предка. Она сохраняет в себе живой слепок народной речи: форму Гаврилиша, которая звучала ласково, по-домашнему. В этом смысле фамилия — не только памятник славянской письменности и культуры, но и отражение того, как в повседневном общении люди превращали торжественное библейское имя в тёплое, бытовое прозвище, которое затем закрепилось за целым родом.