Фамилия Гельчук звучит нехарактерно для русского уха, и это подсказка. Скорее всего, перед нами фамилия, пришедшая с запада — из украинского, белорусского или польского ареала, где суффикс -чук встречается на каждом шагу. В восточнославянской ономастике суффикс -чук типичен для Волыни, Подолья, Полесья и Галичины, а также для юго-западных регионов Беларуси. Он образует фамилии от имени или прозвища отца, то есть Гельчук — это «сын Геля» или «потомок Геля».

Основа «Гель» может восходить к нескольким источникам. Самое прямое объяснение — сокращенная форма крестильного имени Гелий (от греческого «гелиос» — солнце) или, что встречается чаще, от имени Гельмут через его обиходную форму Гель. Вторая версия — прозвище от немецкого «gelb» (жёлтый) или идишского «гель» (жёлтый), которое могли дать человеку со светлыми волосами или бледной кожей. Третья, менее вероятная, — связь с тюркским «гель» (озеро), но для западноукраинского региона это экзотика.

Обратите внимание: в фамилии нет мягкого знака, который мог бы появиться, если бы основа звучала как «Гель» с последующей палатализацией. Написание «Гельчук» (а не «Гельчук») указывает на твердое произношение конечного согласного основы, что характерно для украинской фонетики. В польском варианте фамилия могла бы писаться как Gelczuk, но через «ч» она закрепилась именно в восточнославянской среде.

Сословно Гельчуки, скорее всего, относились к крестьянству или мелкой шляхте. Фамилии на -чук в основном носили простые люди — казаки, крестьяне, мещане, редко дворяне. Если бы предки были православными священниками или знатными родами, фамилия имела бы суффикс -ский или -ович. Так что с высокой вероятностью первый Гельчук был сыном человека по прозвищу Гель — возможно, светловолосого парня или переселенца из немецких колоний на Волыни.

Встречается фамилия и в еврейской среде, где корень «гель» (жёлтый) мог быть прозвищем, а суффикс -чук — русифицированным окончанием, добавленным при записи в метрические книги. Но для точного вывода нужно знать регион происхождения конкретной семьи: западная Украина или Беларусь дают один контекст, юг России — другой.