Фамилия Гелий — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение напрямую связано с историей XX века. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от канонических имён, прозвищ или профессий, эта фамилия имеет искусственное, книжное происхождение. Скорее всего, она появилась в советское время, в эпоху увлечения новыми именами и абстрактными понятиями.

Основа фамилии — древнегреческое слово «гелиос» (ἥλιος), означающее «солнце». В русском языке оно закрепилось как название химического элемента гелия, открытого на Солнце спектральным методом. Фамилию могли дать человеку по имени Гелий — одному из неологизмов 1920–1930-х годов, когда в моду вошли имена, символизирующие свет, прогресс и науку. Мальчика могли назвать Гелием в честь солнечного света или химического элемента, а его потомки уже получили фамилию по отцу: Гелиев, но в ряде случаев документально закрепилась форма Гелий — без суффикса, что для русской фамильной модели нетипично.

Такая бессуффиксная модель (фамилия совпадает с личным именем) встречается редко и обычно указывает на позднее оформление, часто в среде интеллигенции или в городской среде. Если бы фамилия возникла в крестьянской среде по классической схеме, она звучала бы как Гелиев (чей? — сын Гелия). Форма Гелий — признак того, что фамилию либо записали со слов носителя без изменений, либо она образована напрямую от имени, не пройдя стадию отчества.

Другая версия, менее вероятная для русского контекста, — фамилия могла возникнуть в среде греков-понтийцев, переселившихся в Россию. У греков фамилии на -идис, -опулос распространены, но форма Гелий могла быть русифицированным вариантом греческой фамилии Илиу (от Ηλίου — «солнца»). Однако в таком случае она скорее закрепилась бы как Илиев или Ильин.

Географически фамилия Гелий не привязана к какому-то одному региону — она встречается точечно по всей России и странам бывшего СССР, что подтверждает её искусственное, «кабинетное» происхождение. Носителей мало, и это не случайно: в отличие от фамилий, возникших в деревнях сотнями, «советские» фамилии-неологизмы давались единично и не передавались массово.

Таким образом, если ваша фамилия Гелий, велика вероятность, что ваш предок родился в 1920–1940-х годах и получил имя, созвучное эпохе индустриализации и культа науки. Фамилия — прямой отпечаток того времени, когда ребёнка могли назвать в честь элемента таблицы Менделеева.