Фамилия Гембара звучит необычно для русского уха, и это не случайно: её корни уходят на запад. Скорее всего, перед нами фамилия польского или белорусского происхождения. В основе лежит польское слово gębarz, которое в современном языке означает «скупщик» или «торгаш», а в старых диалектах могло относиться к человеку, который занимается скупкой и перепродажей мяса или рыбы. Произношение в русской записи смягчилось: звук «ę» перешёл в «е», а «rz» — в твёрдое «р». Так Gębarz превратился в Гембара.

Важно обратить внимание на окончание. В русских фамилиях типичны суффиксы -ов, -ин, -ский, а здесь — чистое -а, что характерно для польской модели фамилий-прозвищ, которые застыли в форме именительного падежа. В Польше и в западных регионах Беларуси такие фамилии на -а встречаются часто. Носитель фамилии Гембара мог быть предком-мещанином или крестьянином, занимавшимся торговлей, причём не самой престижной — перекупщиком, «барыгой», как сказали бы сейчас.

Встречается и альтернативная версия, связывающая фамилию с немецким словом Gämse — «серна». Но она менее вероятна, так как фамилии от названий диких животных в польском языке обычно оформлялись иначе (например, Козловский, а не Козла). К тому же ареал распространения фамилии Гембара — преимущественно Подляшье и Малая Польша, где немецкое влияние было слабее.

Что касается географии в России, то фамилия редкая и встречается точечно, в основном на юге страны и в Сибири — там, куда ссылали или переселяли поляков после восстаний XIX века. Фамилия не получила широкого распространения, и её носители, скорее всего, потомки одной или нескольких семей, сохранивших исходное написание без русификации.