Фамилия Генс — это почти всегда немецкие корни, хотя в русском обиходе она звучит как своя. В исконном немецком написании Genz она восходит к краткой форме имени Генрих (Heinrich), а то, в свою очередь, сложено из двух древнегерманских основ: heim («дом») и rīc («сильный, могущественный, влиятельный»). Получается, что имя Генрих означало «влиятельный дом» или «влиятельная семья», и фамилия Генс, по сути, несёт тот же смысл — указание на крепкое, значимое хозяйство или род.

Но есть и другой вариант написания: если фамилия пишется по-немецки как Gens, её возводят к краткой форме имени Иоганнес. Иоганнес — это немецкий аналог русского Ивана, а в переводе с древнееврейского оно означает «милость Божья». Таким образом, в зависимости от того, как предки записывали фамилию в документах, смысл может смещаться от «сильного дома» к «божьей милости».

Третья версия менее распространена, но интересна с точки зрения быта: она связывает фамилию с польским словом gęś — «гусь». В этом случае Генс — не от имени, а от прозвища. Такое прозвище могли дать человеку, который разводил гусей, торговал ими или просто имел привычку, напоминавшую эту птицу. Версия с польским корнем объясняет, почему фамилия встречается и в восточноевропейских регионах, где немецкое влияние смешивалось со славянским.

Важно и то, как фамилия устроена: она лишена типичных русских суффиксов вроде -ов или -ин. Это говорит о том, что она вошла в русский обиход уже в готовом виде — как есть, без адаптации. Такие фамилии часто привозили с собой переселенцы, мастера или купцы из немецких земель, и за ними не стояло «чей сын?», а стояло прямое прозвище или имя. Сравните с однокоренными фамилиями: Генц, Генцель, Генрихсон — все они из того же гнезда, но Генс — самая короткая и «обрубленная» форма, что типично для разговорных вариантов имени.

В России фамилия Генс не редка, но и не массова. Её носители могли быть потомками немецких колонистов, приглашённых Екатериной II, или выходцами из Прибалтики. Встречается она и у людей, чьи предки имели польские или еврейские корни — в зависимости от того, какой из трёх версий следовать.