Фамилия Геранин — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не напрямую от имени, а через профессиональное прозвище. Вопреки первому впечатлению, её основа — не имя Георгий (в народной форме Егор или Гера), а слово «гера́нь». Точнее, от него образовано прозвище Гера́ня — так в некоторых говорах называли человека, который торговал цветами, разводил их или просто любил украшать ими дом. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Геранина, то есть сын или потомок Герани.

Спор о происхождении здесь возможен, но маловероятен. Формально можно возвести фамилию к редкому каноническому имени Герман, от которого через разговорную форму Гера́ня (с усечением) получился бы тот же результат. Однако против этой версии говорит то, что от имени Герман в русской традиции чаще образовывались фамилии Германов, Германовский или разговорные Ермаков, Ермачков. Вариант Геранин для Германа — нетипичный и почти не встречается в исторических документах. Версия с растением «гера́нь» выглядит убедительнее ещё и потому, что в русских говорах слово «гераня» фиксируется как прозвище именно для садоводов и огородников.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью — регионам, где садоводство и цветоводство были развиты особенно. Встречается она нечасто, но устойчиво, что говорит о локальном, а не случайном происхождении. Сравните с однокоренными фамилиями: Геранов (от той же «герани», но с суффиксом -ов) и Гераничев (от уничижительной формы Геранич). Геранин стоит в этом ряду особняком — он указывает на конкретного человека по прозвищу, а не на абстрактный род занятий.

Социально предок-Гераня мог быть как крестьянином, выращивавшим цветы на продажу, так и городским мещанином, содержавшим оранжерею или торговавшим на рынке. В любом случае фамилия сохранила память о мирном, невоенном ремесле — что редкость среди русских фамилий, часто образованных от имён или воинских прозвищ.